Los niños llegan al mundo ansiosos por aprender y genéticamente están

programados con extraordinarias capacidades para hacerlo. Son unas

pequeñas máquinas de aprendizaje. En sus primeros cuatro años de vida, o

en un tiempo similar, absorben una cantidad inmensa de información y

desarrollan habilidades sin instrucción alguna.

 Aprenden a caminar, a correr, a brincar y a trepar. Aprenden a entender y 

a hablar su lengua materna, y con esta lengua aprenden a expresar

su voluntad, a discutir, a divertirse, a enojarse, a hacer amigos y a plantear preguntas.

Adquieren una enorme cantidad de conocimientos sobre el mundo físico y social

que los rodea. Todo esto es potenciado por sus instintos e impulsos innatos, por su

natural sentido del juego y su curiosidad. La naturaleza no elimina este

deseo y esta gran capacidad para aprender cuando los niños cumplen 5 o 6

años. Nosotros somos quienes los desactivamos con nuestro coercitivo

sistema de enseñanza. La lección principal y más duradera de la escuela es

que el aprendizaje es un trabajo que debemos evitar siempre que sea

posible.

Pero en la actualidad es imposible imaginar que den tanta libertad a un niño.

Esta es una de las grandes pérdidas que hemos sufrido como sociedad”. Pero no

solo es una gran pérdida: es una pérdida trágica y cruel. La naturaleza ha

diseñado a los niños para jugar e indagar por su cuenta, sin intervención de

los adultos. Necesitan libertad para desarrollarse, y si carecen de ella,

sufrirán. El impulso a jugar libremente es básico, biológico. La carencia del

juego en libertad tal vez no mate el cuerpo, como la falta de comida, de aire

o de agua, pero mata el espíritu y atrofia el desarrollo mental.

El juego en libertad es el medio por el que los niños aprenden a hacer amigos,

a vencer sus temores, a resolver sus propios problemas y, en general, a controlar

sus propias vidas. Es asimismo el medio básico por el que los niños practican y

adquieren las capacidades físicas e intelectuales esenciales para el éxito en

su cultura. Nada que hagamos por ellos, incluidos los juguetes, el tiempo de

calidad y el entrenamiento que les proporcionemos, puede compensar la

libertad que les quitemos. Lo que los niños aprenden con sus propias

iniciativas, en el juego libre, no puede enseñarse de otra manera.

Estamos excediendo los límites de la adaptabilidad de los niños. Los

hemos colocado en un ambiente anormal, donde se espera que pasen, como

nunca había sucedido, una gran parte del día bajo la dirección de los

adultos, sentados en bancas, escuchando y leyendo cosas que no les

interesan y contestando preguntas que no son sus propias preguntas y que

para ellos no son preguntas reales. Como nunca, les dejamos menos tiempo

y menos libertad para jugar, para indagar, para descubrir y para dedicarse a

sus propios intereses.